如何逆转这种症状呢？一种令人兴奋的可能性是将大脑中大量存在的一种非神经元细胞—星形胶质细胞转化为神经元。这项研究成果发表在《Nature》杂志。来自美国加州大学圣地亚哥分校细胞与分子医学系的研究团队研究发现利用这种可能性，可以改善帕金森病小鼠模型的神经功能缺陷。研究团队分离得到小鼠和人星形胶质细胞，通过反义寡核苷酸干扰星形胶质细胞合成RNA结合蛋白PTB (Polypyrimidine tract-binding protein 1，PTBP1)，可将其转化新的神经元，这些神经元被激活并重建内源性神经回路。不同脑区的星形胶质细胞可转化为不同的神经元亚型。在细胞实验的基础上，利用化学诱导的小鼠帕金森病模型，发现小鼠中脑星形胶质细胞亦可向多巴胺能神经元的转化，多巴胺能神经元提供轴突来重建黑质纹状体回路。值得注意的是，纹状体能恢复神经支配功能，并伴随着多巴胺水平的恢复和运动障碍的恢复。这项研究为帕金森病的治疗引入了新的方向，通过使用反义寡核苷酸抑制PTB，而将星形胶质细胞转化为神经元，可以实现类似的疾病表型逆转。对比常规的保守治疗方案，替换丢失的神经元来治疗神经退行性疾病也许是一种潜在的有效且临床上可行的方法。
图片来自《Nature》 研究相关检测试剂 C737 Polypyrimidine Tract Binding Protein 1 (PTBP1) Alternative names：HNRNPI; HNRPI; PTB; PTB-T; PTB2; PTB3; PTB4; pPTB; Heterogeneous Nuclear Ribonucleoprotein I; 57 kDa RNA-binding protein PPTB-1