美国麻省理工学院科学家开发了一种高效的新方法来配对细胞，使其融合在一起成为杂交细胞。这一新技术能让科学家更容易地研究细胞结合时发生的情况，比如融合成熟细胞和胚胎干细胞以研究其中发生的遗传重新编程。相关论文1月4日在线发表于《自然—方法学》（Nature Methods）。
这一简便而精巧的分拣手段，将细胞融合的成功率从10%提高到大约50%，而且允许数千个细胞配对一起进行。
麻省理工学院副教授Joel Voldman表示，尽管细胞融合技术出现已经有较长的时间，但是存在很多技术限制。在融合细胞之前进行正确的细胞配对，是一个主要的困难。如果研究人员的工作与两种细胞类型有关，比如A和B，那么最后除了需要的AB配对，还会得到很多AA和BB这样的配对。
先前的方法是在细胞通过一个芯片时，把细胞捕获在一个微型杯中。每个杯子只能容纳2个细胞，但是并没有办法控制这两个细胞到底是A和B、A和A、还是B和B。
相比之下，研究小组开发的新分拣装置能够保证捕获并配对不同种类的细胞。首先，A类型细胞从一个方向通过芯片，并被捕获在一个只能容纳一个细胞的容器中。 一旦这个细胞被捕获，液体就会开始从反方向流过芯片，将这个细胞从只能容纳一个细胞的小杯中推出，进入对面一个大一些的杯子里。
一旦每个大杯中都有了一个A型细胞，B型细胞就流入大杯。由于每个杯子只能容纳2个细胞，最后杯中就是1个A型细胞和1个B型细胞。当细胞在杯中配对后，就可以通过电脉冲融合细胞膜从而让这2个细胞结合在一起。
除了有助于干细胞重新编程研究外，这一技术还可用来研究任意种类细胞之间的交互作用。Voldman表示：“这是个通用的装置。”
（《自然—方法学》（Nature Methods），doi:10.1038/nmeth.1290，Alison M Skelley，Joel Voldman）